San Nicolás | Biografía, hechos y día de fiesta

Nicolás de Bari

San Nicolás, también llamado Nicolás de Bari o Nicolás de Myra, (floreció en el siglo IV, Myra, Lycia, Asia Menor[cerca de la moderna Demre, Turquía]; fiesta el 6 de diciembre), uno de los santos menores más populares conmemorados en las iglesias de Oriente y Occidente y ahora tradicionalmente asociado con el festival de Navidad. En muchos países los niños reciben regalos el 6 de diciembre, día de San Nicolás.
La existencia de Nicolás no está atestiguada por ningún documento histórico, por lo que no se sabe nada con certeza de su vida, excepto que probablemente fue obispo de Myra en el siglo IV. Según la tradición, nació en la antigua ciudad portuaria de Patara, en Lycian, y cuando era joven viajó a Palestina y Egipto. Se convirtió en obispo de Myra poco después de regresar a Lycia.
Fue encarcelado durante la persecución de los cristianos por el emperador romano Diocleciano, pero fue liberado bajo el dominio de Constantino el Grande. Asistió al primer Concilio de Nicea (325), donde supuestamente golpeó al hereje Arius en la cara. Fue enterrado en su iglesia de Myra, y para el siglo VI su santuario ya era bien conocido.

Reliquias de san Nicolás

En 1087, marineros o comerciantes italianos robaron sus presuntos restos de Myra y los llevaron a Bari, Italia; esta remoción aumentó enormemente la popularidad del santo en Europa, y Bari se convirtió en uno de los centros de peregrinación más concurridos. Las reliquias de Nicolás permanecen consagradas en la basílica de San Nicolás de Bari, del siglo XI, aunque fragmentos han sido adquiridos por iglesias de todo el mundo.
En 2017 los investigadores dataron un fragmento de reliquia, un trozo de hueso de la cadera, de una iglesia en los Estados Unidos y confirmaron que era del siglo IV.

Milagros de san Nicolás

La reputación de generosidad y bondad de Nicolás dio lugar a leyendas de milagros que realizó para los pobres e infelices. Tenía fama de haber dado dotes matrimoniales de oro a tres niñas a las que, de otro modo, la pobreza habría obligado a vivir en la prostitución y de haber devuelto a la vida a tres niños que habían sido descuartizados por un carnicero y puestos en una bañera de salmuera.
En la Edad Media, la devoción a Nicolás se extendió a todas partes de Europa. Se convirtió en el santo patrón de Rusia y Grecia; de las fraternidades y gremios de caridad; de los niños, marineros, niñas solteras, mercaderes y prestamistas; y de ciudades como Friburgo, en Suiza, y Moscú. A él se le dedicaron miles de iglesias europeas: una, construida por el emperador romano Justiniano I en Constantinopla (hoy Estambul), ya en el siglo VI.
Los milagros de Nicolás fueron uno de los temas favoritos de los artistas medievales y de las obras litúrgicas, y su fiesta tradicional fue la ocasión de las ceremonias del Boy Bishop, una costumbre europea muy extendida en la que un niño fue elegido obispo y reinó hasta el Día de los Santos Inocentes (28 de diciembre).

Santa Claus

Después de la Reforma, la devoción a Nicolás desapareció en todos los países protestantes de Europa excepto en Holanda, donde su leyenda persistió como Sinterklaas (una variante holandesa del nombre de San Nicolás). Los colonos holandeses se llevaron esta tradición a Nueva Ámsterdam (ahora Nueva York) en las colonias americanas en el siglo XVII.
Sinterklaas fue adoptado por la mayoría anglófona del país bajo el nombre de Santa Claus, y su leyenda de un anciano amable se unió a los viejos cuentos populares nórdicos de un mago que castigaba a los niños traviesos y premiaba a los niños buenos con regalos. La imagen resultante de Papá Noel en los Estados Unidos se cristalizó en el siglo XIX, y desde entonces ha sido el patrocinador del festival de regalos de Navidad.
En virtud de varios disfraces, San Nicolás se transformó en una figura benévola y benévola para la entrega de regalos en los Países Bajos, Bélgica y otros países del norte de Europa. En el Reino Unido, Papá Noel es conocido como Papá Noel.