San Pablo
Pablo creía que su visión demostraba que Jesús vivía en el cielo, que
Jesús era el Mesías y el Hijo de Dios, y que pronto regresaría. Además, Pablo pensó que el propósito de esta revelación era su propio nombramiento para predicar entre los gentiles (Gálatas 1:16). En el momento de su última carta existente, Romanos, podía describir claramente su propio lugar en el plan de Dios.
Los profetas hebreos, escribió, habían predicho que en los "días venideros" Dios restauraría las tribus de Israel y que los gentiles se volverían para adorar al único Dios verdadero. Pablo sostenía que su lugar en este esquema era
ganar a los gentiles, tanto a los griegos como a los "bárbaros", término común para los no griegos de la época (Romanos 1:14).
Apóstol de los gentiles
"Por cuanto soy apóstol de los gentiles, glorifico mi ministerio para poner celoso a mi pueblo, y así salvar a algunos de ellos" (Romanos 11:13-14). En otros dos lugares en Romanos 11-versículos 25-26 ("entrará todo el número de los gentiles" y así "todo Israel se salvará") y 30-31 ("por la misericordia que se les ha mostrado, ellos también pueden recibir misericordia") -Pablo afirma que él salvaría a algunos de
los israelitas indirectamente, por medio de los celos, y que los judíos serían llevados a Cristo debido a la exitosa misión gentil.
Así, la visión de Pablo revirtió el entendimiento tradicional del
plan de Dios, según el cual Israel sería restaurado antes de que los gentiles se convirtieran. Mientras que Pedro, Santiago y Juan, los apóstoles mayores de los circuncidados (Gálatas 2:6-10), habían tenido relativamente poco éxito, Dios había guiado a Pablo a través de Asia Menor y Grecia "en triunfo" y lo había usado para esparcir "la fragancia que viene de conocerlo[a Dios]" (2 Corintios 2:14).
Ya que en el punto de vista de Pablo el plan de Dios no podía ser frustrado, él concluyó que funcionaría en orden inverso - primero los gentiles, luego
los judíos.
La técnica de Pablo para ganar a los gentiles es incierta, pero una posibilidad es que él dio conferencias en lugares públicos de reunión (Hechos 17:17 y siguientes). Sin embargo, existe otra posibilidad. Pablo admitió que no era
un orador elocuente (2 Corintios 10:10; 11:6). Además, tuvo que pasar mucho, posiblemente la mayor parte de su tiempo trabajando para mantenerse a sí mismo.
Como fabricante de tiendas de campaña, trabajaba con cuero, y
la marroquinería no es ruidosa. Mientras trabajaba, por lo tanto, podía haber hablado, y una vez que se le encontraba algo interesante que decir, la gente se pasaba de vez en cuando para escuchar. Es muy probable que Pablo difundiera el evangelio de esta manera.
Viajes y cartas
Durante los dos primeros siglos del Imperio Romano, los viajes eran más seguros de lo que serían hasta la supresión de los piratas en el siglo XIX. Pablo y sus compañeros a veces
viajaban en barco, pero la mayor parte del tiempo caminaban, probablemente al lado de un burro que llevaba herramientas, ropa y quizás algunos pergaminos.
Ocasionalmente tenían mucho, pero a menudo estaban hambrientos, mal vestidos y fríos (Filipenses 4:11-12; 2 Corintios 11:27), y a veces tenían que confiar en
la caridad de sus conversos.
Pablo quería seguir presionando hacia el oeste y por lo tanto sólo ocasionalmente tenía la oportunidad de volver a
visitar sus iglesias. Trató de mantener el espíritu de sus conversos, responder a sus preguntas y resolver sus problemas por carta y enviando a uno o más de sus asistentes (especialmente Timoteo y Tito).
Las cartas de Pablo revelan un
ser humano notable: dedicado, compasivo, emocional, a veces áspero y enojado, inteligente y de ingenio rápido, flexible en la argumentación y, sobre todo, poseedor de un compromiso elevado y apasionado con Dios, con Jesucristo y con su propia misión.
Afortunadamente, después de su muerte, uno de sus seguidores recogió algunas de las cartas, las editó muy ligeramente y las publicó. Constituyen una de las
contribuciones personales más notables de la historia al pensamiento y la práctica religiosa.
Mujeres activas en el movimiento cristiano
A pesar del arrebato intempestivo de Pablo en 1 Corintios -"las mujeres deben callar en las iglesias" (14:34-36)- las mujeres jugaron un papel importante en su esfuerzo misionero. Chloe era un
miembro importante de la iglesia en Corinto (1 Corintios 1:11), y Febe era un "diácono" y un "benefactor" de Pablo y otros (Romanos 16:1-2).
Romanos 16 nombra otras ocho mujeres activas en el movimiento cristiano, incluyendo a Junia ("prominente entre los apóstoles"), María ("que ha trabajado muy duro entre ustedes"), y Julia. Las mujeres se encuentran con frecuencia entre los principales partidarios de los
nuevos movimientos religiosos, y el cristianismo no es una excepción.
Aunque en su propia opinión Pablo era el verdadero y autoritario apóstol de los gentiles, elegido para la tarea desde el vientre de su madre (Gálatas 1:15-16; 2:7-8; Romanos 11:13-14), él era sólo uno de varios misioneros engendrados por el movimiento cristiano primitivo. Algunos de los otros
obreros cristianos deben haber sido muy importantes; de hecho, un ministro desconocido de Cristo estableció la iglesia en Roma antes de que Pablo llegara a la ciudad.
Pablo trató a algunos de estos posibles competidores -como Prisca, Aquila, Junia y Andrónico- de una manera muy amistosa (Romanos 16: 3, 7), mientras miraba a otros con sospecha u hostilidad. Desconfiaba especialmente de Apolos, un misionero cristiano conocido de los Corintios (1 Corintios 3:1-22), y vilipendiaba a sus competidores en Corinto como
falsos apóstoles y ministros de Satanás (2 Corintios 11).
Él llamó la
maldición de Dios sobre los predicadores que competían en Galacia (Gálatas 1:6-9) y afirmó que algunos de los cristianos en Jerusalén eran "falsos hermanos" (Gálatas 2:4;
compare 2 Corintios 11:26). Sin embargo, sólo en los dos últimos casos se conoce la naturaleza del desacuerdo: Los competidores de Pablo se opusieron a que admitiera a los gentiles en el movimiento cristiano sin exigirles que se convirtieran en judíos.
Las secciones polémicas de las cartas de Pablo han sido usadas en
controversias cristianas desde entonces.
En las cartas sobrevivientes, Pablo recuerda a menudo lo que dijo durante sus
visitas de fundación. Predicó la muerte, resurrección y señorío de Jesucristo, y proclamó que la fe en Jesús garantiza una participación en su vida.
Escribiendo a los gálatas, les recordó "ante vuestros ojos que Jesucristo fue exhibido públicamente como crucificado" (Gálatas 3,1), y
escribiendo a los corintios recordó que no había conocido nada entre ellos "excepto a Jesucristo, y a él crucificado" (1 Corintios 2,2). Según Pablo, la muerte de Jesús no fue una derrota, sino que fue para el beneficio de los creyentes.
De acuerdo con la antigua
teología de los sacrificios, la muerte de Jesús sustituyó a la de los demás y así liberó a los creyentes del pecado y de la culpa (Romanos 3:23-25). Una segunda interpretación de la muerte de Cristo aparece en Gálatas y Romanos: los que son bautizados en Cristo son bautizados en su muerte, y así escapan del poder del pecado (p. ej., Romanos 6).
En el primer caso, Jesús murió para que los pecados de los creyentes
fueran purgados. En el segundo, murió para que los creyentes pudieran morir con él y, en consecuencia, vivir con él. Estas dos ideas coinciden obviamente
(ver abajo Cristología).
Carta a los Tesalonicenses
La
resurrección de Cristo también fue de importancia primordial, como reveló Pablo en su Carta a los Tesalonicenses, el primer relato que se conserva de la conversión al movimiento cristiano. Escrito a Tesalónica, en Macedonia, posiblemente ya en el año 41 y a más tardar en el 51 -es decir, no más de 20 años después de la muerte de Jesús-, la carta dice (1 Tesalonicenses 1:9-10),
Ya que Jesús fue resucitado y aún vive, pudo regresar a rescatar a los creyentes en el momento del Juicio Final. La resurrección está conectada con el tercer énfasis mayor, la
promesa de salvación a los creyentes. Pablo enseñó que los que murieron en Cristo serían resucitados cuando él regresara, mientras que los que aún vivían serían "arrebatados en las nubes junto con ellos para encontrarse con el Señor en el aire" (1 Tesalonicenses 4:14-18).
Estos y muchos otros pasajes revelan la esencia del mensaje cristiano: (1) Dios envió a su Hijo; (2) el Hijo fue crucificado y resucitado para
beneficio de la humanidad; (3) el Hijo regresaría pronto; y (4) los que pertenecían al Hijo vivirían con él para siempre. El evangelio de Pablo, como los de otros, también incluía (5) la amonestación de vivir bajo el más alto estándar moral:
"Que tu espíritu, alma y cuerpo se mantengan sanos e
irreprensibles en la venida de nuestro Señor Jesucristo" (1 Tesalonicenses 5:23).
Ver abajo Enseñanzas
morales.
