San Juan Bautista
San Juan Bautista, (nacido en la primera década antes de Cristo, en Judea, Palestina, cerca de Jerusalén, falleció entre el 28 y el 36 d.C.; fiesta el 24 de junio), profeta judío de origen sacerdotal que predicó la inminencia del Juicio Final de Dios y bautizó a aquellos que se arrepintieron en auto-preparación para ello; es venerado en la iglesia cristiana como el
precursor de Jesucristo.
Después de un período de soledad en el desierto, Juan el Bautista emergió como un profeta en la región del valle del bajo Jordán. Tenía un círculo de discípulos, y Jesús fue uno de los destinatarios de
su rito de bautismo.
Preguntas principales¿Quién era San Juan Bautista?
San Juan Bautista era un
profeta judío ascético conocido en el cristianismo como el precursor de Jesús. Juan predicó sobre el Juicio Final de Dios y bautizó a los seguidores arrepentidos en preparación para él. Jesús fue uno de los destinatarios de su rito de bautismo.
¿Quiénes eran los padres de San Juan Bautista?
San Juan Bautista era
hijo de Zacarías, un sacerdote judío de la orden de Abías, y su esposa, Isabel. Según el Nuevo Testamento, Isabel era pariente de María, la madre de Jesús.
¿Cómo murió San Juan Bautista?
Algún tiempo después de bautizar a Jesús, San Juan Bautista fue encarcelado por Herodes Antipas por denunciar su matrimonio, que era ilegal bajo la ley judía. Según las Escrituras, Salomé, la
hijastra de Herodes, pidió la cabeza de Juan para complacer a su madre, Herodías, y Herodes se vio obligado a cumplir la petición.
Fuentes de información sobre John
Las principales fuentes de información sobre la vida y la actividad de Juan son los cuatro Evangelios (Mateo, Marcos, Lucas y Juan), Los Hechos de los Apóstoles y Las
Antigüedades de los Judíos, del historiador judío Flavio Josefo. Al utilizar estas obras para la
reconstrucción histórica, hay que tener en cuenta las tendencias conocidas de cada escritor.
Los cuatro Evangelios reconocen en Juan el
comienzo de la era cristiana, y cada uno a su manera trata de reconciliar la precedencia de Juan en el tiempo y la aceptación de Jesús de su mensaje y de un bautismo de arrepentimiento de sus manos (elementos que sugieren la subordinación a Juan) con la creencia del autor en Jesús como el Mesías e Hijo de Dios.
El Evangelio según Marcos presenta a Jesús como
el Mesías escondido, conocido sólo en un círculo estrecho, y a Juan como el que tuvo que "venir primero a restaurar todas las cosas", pero que también permaneció oculto y sufrió la muerte sin reconocer su verdadera condición (Marcos 9).
Evangelio de Mateo y Lucas
Se cree que Mateo y Lucas desarrollaron más la narrativa de Marcos. El Evangelio de Mateo identifica enfáticamente a Juan como
un Elías nuevo o que regresa, heraldo del reino de Dios (Mateo 3). Para Mateo, la muerte de Juan, como la de Jesús, ilustra la hostilidad del viejo Israel hacia la oferta de salvación de Dios.
En el Evangelio de Lucas y en los Hechos de los Apóstoles, Lucas descuida la identificación con Elías pero describe a Juan como el precursor de Jesús y como el inaugurador del
tiempo de cumplimiento de la profecía. El relato de Lucas sobre la infancia de Juan y de Jesús utiliza material tal vez transmitido por antiguos discípulos del Bautista.
Representa la venida de Jesús y Juan en dos series paralelas de escenas, cada una con una anunciación angelical, una concepción, un nacimiento maravilloso, una circuncisión, himnos
saludando al niño y prediciendo su destino, y una infancia. Aun en el vientre de su madre, Juan reconoce a Jesús -también en el vientre de su madre- como su Señor.
Evangelio Según Juan
El Evangelio Según Juan reduce al Bautista de un Elías a un
predicador cristiano modelo, una mera voz; omite cualquier descripción del bautismo de Jesús.
Su tendencia a menudo ha sido calificada de polémica contra un grupo continuo de discípulos de Juan, pero se explica más plausiblemente por el deseo del evangelista de que este testimonio ideal reconozca el carácter pleno de Cristo y como una consecuencia necesaria de la tensión entre la comprensión altamente desarrollada de Cristo en este Evangelio y aquellos detalles en la
tradición cristiana temprana que sugerían la subordinación de Jesús a Juan.
Los Evangelios se interesan, pues, en primer lugar por las relaciones entre
Juan y Jesús.
En comparación con los relatos cristianos, el de Josefo trató de presentar los
fenómenos religiosos judíos en categorías helenísticas y de restar importancia a cualquier elemento político desfavorable al control imperial romano.
Vida y trabajo
Después de hacer concesiones por las tendencias de cada una de estas fuentes, los siguientes puntos sobre Juan parecen ser relativamente confiables. Nació en
algún lugar de Judea (localizado en ʿEn Kerem desde al menos 530 años antes de Cristo) en Zacarías, un sacerdote de la orden de Abías, y su esposa, Isabel, quizás pariente de María, la madre de Jesús.
Sus años de formación transcurrieron en el desierto de Judea, donde
comunidades monásticas, como los esenios (una estricta secta judía que existió desde aproximadamente el siglo II hasta finales del siglo I d.C.), y ermitaños individuales educaban a los jóvenes en sus propios ideales.
En 27/28 ó 28/29 Juan alcanzó prominencia, no como sacerdote sino como profeta. Estuvo activo en la región del valle del bajo Jordán, desde "Aenon near Salim" (cerca de la moderna Nāblus) hasta un punto al este de Jericó. Su vestimenta de austeridad de camello era la
vestimenta tradicional de los profetas, y su dieta de langostas y miel silvestre representaba ya sea la estricta adherencia a las leyes de pureza judía o la conducta ascética de un nazi (un judío especialmente consagrado al servicio de Dios).
Su misión estaba dirigida a todos los rangos y estaciones de la sociedad judía. Su mensaje era que el
juicio de Dios sobre el mundo era inminente y que, para prepararse para este juicio, el pueblo debía arrepentirse de sus pecados, ser bautizado y producir frutos apropiados de arrepentimiento.
Ciertos problemas sobre el significado del
mensaje de Juan continúan siendo debatidos: En Mateo 3, Juan dice: "El que viene en pos de mí es más poderoso que yo"; esto podría referirse a Dios mismo, a un mesías humano o a un ser divino trascendente. También dice: "Yo os bautizo con agua....; él os bautizará con Espíritu Santo y con fuego"; este segundo bautismo podría simbolizar el juicio que el que viene llevaría a cabo.
Los seguidores de Juan se caracterizaron por el
ayuno penitente, más allá de las exigencias de la ley judía, y oraciones especiales. El llamado ético de Juan a la justicia y a la caridad en Lucas 3 requiere justicia de todos.
Aunque, como los profetas anteriores, Juan tenía un círculo interior de discípulos, el bautismo no era un rito de admisión en este grupo. Era un rito (inmersión en agua corriente) que
simbolizaba el arrepentimiento en preparación para el juicio mundial venidero y que debía ser acompañado, antes y después, por una vida justa.
Apenas se concibió como un sacramento, en el sentido cristiano, que transmitiera el perdón, o como la superación del judaísmo y la señalización de un nuevo pueblo, tanto judío como gentil, preparado para el reino final de Dios. Tampoco es demostrable la hipótesis de que simbolice el
cruce del Mar Rojo por parte de un nuevo Israel hacia una nueva liberación nacional.
Igualmente improbable es que era un rito que simbolizaba la reunión del hombre con la divinidad y el regreso a su hogar celestial, un sacramento de
salvación y renacimiento. El rito judío del bautismo de los conversos difiere fundamentalmente y no es su fuente.
Hubo varios otros grupos de bautismo que se encontraron más o menos en la misma época y en el mismo lugar, pero no se puede demostrar que ninguno de estos bautismos, diversos y poco conocidos, haya inspirado a Juan. El suyo puede haberse asemejado en parte al
bautismo iniciático de los esenios, aunque sus otros bautismos se preocupaban más por mantener la pureza ritual de su comunidad.
El bautismo de Juan probablemente simbolizó no tanto la entrada anticipada en el reino de Dios como una sumisión anticipada al juicio mundial venidero, que fue representado como un segundo "bautismo" venidero por el
Espíritu Santo en un río de fuego.
Muerte
Algún tiempo después de bautizar a Jesús, Juan fue
encarcelado por Herodes Antipas, gobernante de Galilea y del centro de Transjordania. Su crimen no fue el mensaje inocuo-moral que Josefo presenta, ni su mensaje, como se encuentra en los Evangelios, habría tenido un efecto político mucho más inmediato.
Herodes se había casado (ilegalmente, por ley judía) con Herodías, la
esposa divorciada de su medio hermano, después de divorciarse de su primera esposa, hija del rey Aretas IV de los nabateos, un pueblo árabe adyacente. La denuncia de Juan de este matrimonio sin duda presentó a Herodes el peligro de que sus súbditos judíos se combinaran con sus súbditos semiárabes en oposición a él.
La ejecución de Juan ciertamente precedió a la
victoria de Aretas sobre Herodes en 35-36, una derrota considerada popularmente como una venganza divina sobre Herodes por matar a Juan. Según los Evangelios, la muerte de Juan precedió a la de Jesús; cualquier precisión cronológica mayor depende de las fechas del ministerio y muerte de Jesús.
Es probable que los
seguidores de Juan recuperaran y enterraran su cuerpo y veneraran su tumba. El lugar de enterramiento tradicional, en Sebaste (originalmente Samaria), cerca de "Aenon by Salim", está atestiguado desde 360 en adelante.
